В пределах Юга России Кавказ как крупная физико-географическая страна относится к двум областям: Предкавказью и Большому Кавказу. Первая область связана с южной частью Русской равнины, вторая — с молодым горным сооружением со сложной орографией. На этой территории располагаются 9 субъектов Российской Федерации, а также части территорий Ростовской области и Республики Калмыкии.
ФИЗИЧЕСКАЯ КАРТА СЕВЕРНОГО КАВКАЗА
ОБЩЕГЕОГРАФИЧЕСКАЯ КАРТА СЕВЕРНОГО КАВКАЗА
Территория Предкавказья простирается от Кумо-Манычской впадины до подножия Большого Кавказа. Основными орографическими единицами являются Кубано-Приазовская низменность (Западное Предкавказье), Ставропольская возвышенность, горы района Кавминвод, Терско-Сунженская возвышенность (Центральное Предкавказье) и Терско-Кумская низменность (Восточное Предкавказье).
Северная граница Предкавказья проходит по Кумо-Манычской впадине от Азова до низовий Кумы, на западе ограничена побережьем Азовского моря, Керченского пролива и северной частью Черного моря, на востоке - побережьем Каспийского моря, на юге - подножием северного склона Большого Кавказа, проходит по линии Анапа - Абинск - Майкоп - Черкесск - Ессентуки - Нальчик - Владикавказ - Гудермес - Махачкала. Площадь территории, заключенной между этими границами, составляет около 210 тыс. кв.км.
В основе территории Предкавказья лежит Скифская плита. Поверхность фундамента плиты имеет достаточно сложное строение. Вдоль ее северной границы расположен Манычский прогиб (до 6 км), протянувшийся почти на 700 км от Азовского моря до Каспийского. В рельефе ему соответствует Кумо-Манычская впадина. Центральную часть Предкавказья занимает Ставропольская возвышенность, достигающая на юго-западе наибольших высот (гора Стрижамент — 831 м). Возвышенность четкими уступами обрывается к юго-западу (у Армавира ее высота достигает 326 м) и югу. Склоны ее, обращенные на северо-запад, север и северо-восток, пологие. В основе возвышенности лежит Ставропольский свод, в пределах которого глубина залегания фундамента колеблется от 0,5 до 2,5 км.
К западу от Ставропольской возвышенности расположена Кубано-Приазовская низменность, в основе которой находится Азово-Кубанская депрессия с глубиной залегания фундамента до 3 км. Восточная часть Предкавказья занята Терско-Кумской низменностью, приуроченной к одноименной депрессии, в пределах которой фундамент лежит на глубине 6 км и более. Терско-Кумская низменность является юго-западной окраиной Прикаспийской низменности.
Верхний ярус отложений низменных равнин Предкавказья представлен лессовидными суглинками, неогеновыми и палеогеновыми песчано-глинистыми, иногда карбонатными континентальными и морскими отложениями.
Южнее Ставропольской возвышенности находится своеобразная Минераловодская группа островных гор-лакколитов, самой высокой из них является г. Бештау — 1401 м. Всего насчитывается 17 гор-лакколитов. В порядке убывания абсолютной высоты над уровнем моря они располагаются следующим образом: Джуца (Джуца-2-я) - 1190 м; Машук - 994 м; Юца (Джуца-1-я) - 993 м; Змейка - 973 м; Развалка - 926 м; Верблюд - 885 м; Золотой Курган - 884 м; Острая - 881 м; Шелудивая - 874 м; Железная - 852 м; Бык; - 817 м; Тупая (Кабанка) - 766 м; Лысая - 739 м; Медовая - 721 м; Кокуртлы - 406 м; Кинжал - 350 м (ранее 506 м).
К западу от нее вдоль подножия гор протягивается Кубанский краевой прогиб, представленный Прикубанской наклонной равниной, а к востоку — Терско-Каспийский прогиб, северная часть которого уходит под Терско-Кумскую низменность, а южный склон осложнен антиклинальными складками Терского (до 664 м) и Сунженского (до 926 м) хребтов. С юга к ним примыкают наклонные равнины (Кабардинская, Осетинская, Чеченская), полого опускающиеся от подножия Большого Кавказа к северу и северо-востоку. Осадочный чехол в краевых прогибах достигает мощности 10-12 км. Верхняя часть чехла представлена мощными толщами флювиогляциальных и аллювиальных валунно-галечных отложений, перекрытых лессовидными суглинками.
Минераловодские (Пятигорские) островные горы, Терский и Сунженский хребты занимают промежуточное положение между Большим Кавказом и Предкавказьем и генетически (антиклинальные складки и внедрения лакколитов связаны с тектоническими движениями и вулканизмом Большого Кавказа), и морфологически (довольно высокие горные массивы и складчатые хребты) они близки к горным районам, но приурочены к краевому прогибу, поэтому и отнесены к Предкавказью.
Орографическая схема Российского Кавказа
Большой Кавказ простирается с запад-северо-запада на восток-юго-восток длиной около 1100 км. Для Большого Кавказа характерны наибольшие абсолютные и относительные высоты, а также линейный характер хребтов, протяжённость которых достигает сотен километров. Наиболее характерным элементом северного склона Большого Кавказа является система куэстовых хребтов и межкуэстовых депрессий. На юге куэстовые хребты отделены от осевой части Большого Кавказа обширной Северо-Юрской депрессией с отметками 1000-1800 м над у.м. на западе и 2000-2300 м на востоке. По амплитудам неотектонических поднятий и характеру структур на Большом Кавказе выделяются Западный, Центральный и Восточный Кавказ, их границами являются вулканические массивы Казбека и Эльбруса (Ефремов и др., 2001).
Западный Кавказ разделяется на два участка – Северо-Западный, простирающийся от г. Анапа до горы Фишт (2868 м), и собственно Западный Кавказ – от горы Фишт до горы Эльбрус. Для Северо-Западного Кавказа характерен в основном эрозионно-денудационный низкогорно-среднегорный рельеф с высотами, не превышающими 2000 м над у.м.
С горного массива Фишт-Оштен начинается высокогорный рельеф и современное оледенение. Высшей точкой Западного Кавказа является вершина Домбай-Ульген (4046 м). Главный хребет сложен кристаллическими породами, а Боковой — сильно метаморфизованными толщами палеозоя. Высоты хребтов снижаются к северо-западу. Наряду с альпийскими формами рельефа (острыми скалистыми вершинами, цирками, карами, и узкими глубокими ущельями) здесь встречаются и высокогорные и среднегорные, сравнительно слабо расчленённые речными потоками поверхности, в пределах которых развиты преимущественно водно-эрозионные формы рельефа (нагорье Лагонаки, плато Трю, плато Бечасын) (Ефремов и др., 2001).
Центральный Кавказ отличается наибольшими высотами (свыше 5000 м), эта часть вместе с Западным Кавказом, вплоть до Казбека, сложена древними кристаллическими породами - гранитами, гнейсами, кристаллическими сланцами. Здесь наиболее развито современное оледенение, сильно выражены крутые разломы и сбросы, а так же горноледниковые формы рельефа. Гребни и вершины гор заострены и скалисты, высятся огромные пики, часто встречаются гляциальные цирки, каровые озера, моренные нагромождения, крутые уступы с водопадами. Вулканические образования - огромные конусы Эльбруса и Казбека имеют вулканические потоки и окружены лавовыми плато (Гвоздецкий, 1963).
Восточный Кавказ ниже Центрального, но выше Западного, наивысшая вершина – Тебулос-Мта (4494 м). Оледенение уступает как Центральному, так и Западному Кавказу (Ефремов и др., 2007). Эта часть сложена преимущественно песчаниками и глинистыми сланцами юрского периода Здесь все формы рельефа значительно сглажены процессами смыва и выветривания, сильно развиты оползни и осыпи. Юрскими и частично меловыми отложениями сложена и большая часть массивов Дагестана. Северная часть его известняковая, с платообразными вершинами, пологими северными и обрывистыми южными склонами, глубокими каньонами и ущельями (Гвоздецкий, 1963).
Осевую зону Большого Кавказа составляют хребты Главный, Боковой и Южный Боковой, при этом первый из них является основным
Карта-схема основных хребтов Большого Кавказа:1 – Главный хребет; 2 – Боковой хребет; 3 – Передовой хребет; 4 – Скалистый хребет; 5 – Пастбищный хребет; 6 – Лесистый хребет; 7 – Южный боковой хребет (по Ефремову, 1988)
Главный хребет. Главный хребет четко прослеживается от ст. Гостагаевской на западе (юго-западнее станицы гора высотой 193 м) до г. Ильхидаг (336 м) на востоке. Основными его вершинами являются: Сапун (430 м), Еременкова (635 м), Свинцовая (683 м), Тхаб (905 м),Почепсухо (910 м), Лысая (1425 м), Фишт (2868 м), Домбай-Ульген (4046 м), Донгузорун (4454 м), Чатынтау (4411 м), Тетнульд (4858 м), Шхара (5182 м), Адайхох (4405 м), Казбек (5048 м), Тебулос-Мта (4492 м), Аддала-Шухгапьмеэр (4151 м), Дюльтытаг (4131 м), Балиал (4007 м), Деавгай (4016 м), Базардюзи (4466 м), Тфан (4191 м), Баоэдаг (3629 м), Гжарлыджа (2714 м), Дюбрар (2205 м). К юго-юго-востоку от г. Дюбрар хребет резко понижается и не превышает 1500 м и оканчивается г. Ильхидаг, расположенной недалеко от устья р. Сумгайытчай.
Карта-схема основных хребтов центральной части Большого Кавказа:1 – Главный хребет; 2 – Боковой хребет; 3 – Передовой хребет; 4 – Скалистый хребет; 5 – Пастбищный хребет; 6 – Лесистый хребет; 7 – Южный боковой хребет (по Ефремову и др., 2007)
Общая длина Главного хребта 1385 км при средней высоте 2900 м. Максимальная высота хребта 5182 м (г. Шхара), минимальная 200 м. В целом средняя высота его повышается с запада к центру, а затем понижается к восточной оконечности. Средние высоты хребта в пределах западной части 1690 м, центральной - 3960 м, восточной - 3240 м.
Главный хребет, несмотря на свое осевое положение, не является на всем протяжении единым. Он во многих местах пропилен реками как северного, так и южного склонов. На северном склоне – реками Баканка, Адагум, Абин, Псекупс, Пшеха, Белая, а также истоками Малой Лабы и Большой Лабы в западной части Кавказа; Ингури, Ардон, Фиагдон, Терек - в центральной части; Асса, Аргун, Андийское Койсу, Аварское Койсу, Каракойсу, Самур – в восточной части. Практически в восточной части Большого Кавказа Главный хребет представлен отдельными весьма высокими массивами, с глубиной вреза рек до 2000-3000 м. Эта массивы значительно выше расположенного южнее Южного Бокового хребта, являющегося водораздельным (Ефремов и др., 2007).
Боковой хребет. Расположен к северу от Главного на расстоянии от 2 до 25 км. Он состоит из отдельных хребтов и массивов, разделенных глубоко врезанными долинами притоков рек Кубань и Терек. Начинается на западе в бассейне р. Гостагайка и протягивается почти параллельно Главному хребту до р. Ардон. Основные его вершины: Красная Горка (464 м), Сосновка (1219 м), Шесси (1839 м), Пшеха-Су (2744 м), Оштен (2804 м), Тыбга (3064 м), Джуга (2975 м), Дамхурц (3193 м), София (3637 м), Большая Марка (3758 м), Горалыкол (3768 м), Рындже-Аге (3730 м), Курша (3870 м), Кюкюртлюколбаши (4634 м), Эльбрус (5642 м), Курмы (4045 м), Тихтенген (4617 м), Салынантау (4510 м), Дыхтау (5204 м), Суган (4489 м), Сонгути (4451 м), Цеяхох (4139 м).
С Главным хребтом Боковой соединяется короткими отрогами, которые являются водоразделами или ледоразделами между верховьями соседних рек или ледников. Высота отрогов несколько ниже Главного и Бокового хребтов, но во многих случаях она достигает 4000 м. В большинстве случаев отроги имеют тектонико-эрозионное происхождение. В некоторых местах Боковой хребет является главным водоразделом рек северного и южного склонов Большого Кавказа. На восток от р. Ардон Главный и Боковой хребты представляют единый хребет.
Общая длина Бокового хребта. 662 км, при средней высоте 2310 м. По отдельным долинам рек высота его увеличивается с запада на восток, достигая наибольших высот в районе г. Эльбрус (5642 м) и затем, несколько понижается в бассейне р. Урух.
Долины основных притоков рек Терек и Кубань, расположенные между Главным и Боковым хребтами, тектонико-эрозионного происхождения. Так как их занимали ледники, они приобрели вид троговых с широким дном и хорошо выраженными несколькими плечами трогов. Наиболее характерны троговые долины в пределах Центрального и Западного Кавказа, на участке от г. Фишт на западе до г. Казбек на востоке. На Восточном Кавказе они развиты слабее, в связи с тем, что глинистые сланцы, слагающие Главный и Южный Боковой хребты, не способствуют сохранению трогов, да и оледенения в прошлом здесь были менее значительными (Ефремов и др., 2007).
Передовой хребет. К северу от Бокового хребта, на участке от р. Белой на западе до р. Урух на востоке, протянулся Передовой хребет, являющийся самостоятельной орографической единицей. Основные его вершины: Чертовы ворота (2486 м), Магишо (3159 м), Загедан (3095 Речепста (3215 м), Кынгыр-Чад (3543 м), Кенделляр-Ляр (3416 м), Эльбаши (3163 м), Садырляр (3314 м), Кызыл-Кол (3638 м), Ташлы- сырт (3464 м), Шаукам-Сырт (3432 м), Джайлык (4424 м), Джорашты 4278 м), Каяшкису-баши (3912 м).
Кроме ледников малых форм района г. Речепста и двух малых каровых ледничков (северный склон г. Шаукам-Сырт) на участке хребта до р. Баксан оледенения нет, но следы голоценового оледенения распространены повсеместно. К востоку от р. Баксан и в ее левобережье на хребте имеются современные ледники, преимущественно небольших размеров; широко распространены цирки, кары, морены, Общая длина хребта 314 км, средняя высота 2970 м. Наибольшие высоты отмечаются в его восточной части (бассейне р. Черек), где они достигают 4681 м (Уллуазна).
Куэстовые хребты. К северу от Передового на Западном и Центральном Кавказе расположены передовые хребты, высоты которых значительно ниже и не несут современного оледенения. Четко прослеживается три хребта: Скалистый, Пастбищный и Лесистый. Слагаются они верхнеюрскими, меловыми и третичными породами. Зона передовых хребтов разделяется на две области: куэстовую и куэстово-складчатую. Граница между ними проходит по р. Ардон. В куэстовой области характерной особенностью в строении передовых хребтов является их асимметричность. Они круто обрываются к югу и полого опускаются к северу, имея вид слабо наклоненных плато с холмистой пересеченной местностью. Особенно асимметричность выражена у Скалистого и Пастбищного хребтов.
Куэстово-складчатая область является продолжением области куэст на востоке от р. Ардон как в орографическом, так и в геологическом отношениях. Строение хребтов здесь более сложное, чем в предыдущей области, надвиги и складчатость здесь нарушают моноклинальную структуру, поэтому указанные здесь хребты следует рассматривать не как структурные формы рельефа типа куэст, а как структурно-тектонические (Гвоздецкий, 1963).
Скалистый хребет представляет собой наиболее хорошо выраженную в рельефе куэстовую гряду. Находится он в 10-30 км от Бокового хребта. Северный склон пологий, гребень и верхняя обрывистая часть южного склона образованы мощными доломитизированными известняками верхней юры. Нижние, более пологие части южного склона сложены глинистыми сланцами, песчаниками и сланцеватыми глинами средней юры. Хребет четко прослеживается в рельефе от р. Псекупс на западе, до р. Сулак на востоке. Основными вершинами Скалистого хребта являются: Подгорный хребет (324 м) и Каменный хребет (413 м), горы Убиньсу (875 м), Забытая (612 м), Герсеванова (593 м), Сарай-гора (772 м), Боз-Депе (1080 м), Скала Круглая (1235 м), Лысая (1664 м), Больше (1751 м), Джунгур (1560 м), Гумбаши (2313 м),Большой Бермамыт (2594), Малый Бермамыт (2644 м), Западный Кинжал (2829 м), Инал (2879 м), Науджидга (2955 м), Каракая (3646 м), Соухаузкая (3497 м), Мыхтыген (3154 м), Кионхок (3420 м), Столовая (2993 м), Джарлам (3284 м), Хахалги (3033 м), Скалистая (3032 м), Дайхох (2855 м), Кашкерлам (2806 м), Цоболго (2726 м), Суямбимеэр (2745 м), Салатау (2713 м).
Скалистый хребет к востоку от р. Терек также расчленен на ряд массивов, имеющих название хребтов: Цорейлам, Юкерлам, Кашкерлам, Андийский, Салатау. Восточнее от р. Сулак к Скалистому хребту можно отнести также хребты Внешнего Дагестана: Гимринский, Кулимеэр, Шунудаг, Джуфудаг.
Наибольших высот Скалистый хребет достигает в бассейне р. Черек (г. Каракая, 3646 м). Его высота над дном Черека Безенгийского и Черека Балкарского достигает 1800-2000 м. Длина Скалистого хребта 931 км, средняя высота 1740 м. Наибольшие высоты отмечаются в бассейнах рек Урух и Черек, от которых к западу и востоку хребет понижается.
Притоки рек Терек и Кубань, прорезая Скалистый хребет, текут в глубоких каньонообразных ущельях, и тем самым расчленяют его на ряд известняковых массивов, полого наклоненных к северо-востоку. Особенно грандиозные ущелья в хребте прорезали реки Чегем, Черек Безенгийский, Черек Балкарский и Урух. Ущелья имеют названия: Чегемское, Хуламское, Балкарское, Урухское. Глубина их достигает 300-400 м, склоны часто отвесные.
Рельеф хребта в общем сглаженный, платообразный, однако, высшие точки носят характер высокогорный. Так как хребет сложен известняками, широко распространены карстовые формы рельефа: карры, воронки, пещеры, провалы, местами имеются реки, исчезающие с поверхности в трещинах известняков и появляющиеся вновь на некотором удалении из грота или пещеры в виде источника. Размеры карстовых воронок обычно незначительные - 5-30 м, а глубина их колеблется в пределах 3-10 м, но встречаются и большие - до 100 м. Провалы могут достигать довольно значительных размеров, некоторые из них заняты озерами.
Современных ледников на Скалистом хребте нет, но в четвертичный период они были, доказательством чему являются моренные нагромождения и кары, особенно хорошо выраженные на участке хребта между реками Чегем и Ардон.
Между Передовым и Скалистым хребтами можно проследить еще один хребет, протянувшийся от р. Белой на западе до верховьев р. Малка на востоке. Протяженность его 95 км. Средняя высота 2050 м. Высшая точка - г. Ацгара (2521 м). Основные вершины хребта: г. Романов Бугор (1178 м), хр. Бугунжа (1632 м), г. Голая (1851 м), г. Хацавитая {1993 м), г. Бол. Пиццер (2258 м), г. Ацгара (2521 м), г. Чилик-Скала (2432 м), г. Чапал (2130 м), г. Ожум (1813 м), г. Джелтмасс (2365 м), г. Бруш-Серты (2361 м), г. Артмах (2025 м), г, Караул-Тюбе (2152 м), г. Штымбаши (2103 м), т. Томбокол (2143 м), г. Шидактюб (2454 м).
Севернее Скалистого хребта находятся Пастбищный и Лесистый хребты, которые в литературных источниках часто называются «Черными горами». Они значительно ниже Скалистого хребта и не поднимаются большей частью выше границы леса. Эта хребты являются куэстами и сильно расчленены на отдельные участки реками, берущими качало на хребтах, находящихся южнее них. Сложены третичными конгломератами, песчаниками и верхнеюрскими и меловыми известняками. Имеют мягкий холмистый рельеф с закругленными гребнями.
Пастбищный хребет пролеживается от бассейна р. Адагум на западе до левобережья р. Сулак на востоке. Начинается он на западе в районе левых притоков рек Адагум, Чекупс и Шуха в виде невысоких, отдельных холмов, которые, постоянно повышаясь, переходят в гряды с линейным простиранием, наиболее значительные из которых имеют собственные названия - хребты Пшаф, Котх, Шахан, Дарьинский, Джинал. Основными вершинами хребта являются: Бугор Бугасов (213 м), Собер-Баш (735 м), Пшаф (491 м), Котх (528 м), Белая (725 м), Физиабго (992 м), Крейдянка (1211 м), Круглик (1178 м), Крейда (1223 м), Эльбурган-Ахуа (1297 м), Джегонас (1535 м), Верхний Джинал (1541 м), Бруколбаш (1750 м), Баштюз (2151 м), Издара (1326 м), Сурх (1470 м), Бахты-Лапарыдаг (1818 м), Фетхуз (1745 м), Еккыркорт (2410 м), Цанта (2293 м), Саласу (2606 м). Общая длина 755 км, средняя высота 1060 м. Наибольшие высоты отмечаются в бассейнах рек Сунжа, Аргун и Аксай-Акташ, где в бассейне р. Сунжа его средняя высота равна 2120 м при максимальной - 2410 м .
Лесистый хребет расположен к северу от Пастбищного, находясь от него на расстоянии от одного до пяти километров. Он четко прослеживается от р. Псебепс на западе до левобережья р. Сулак на востоке. В бассейне р. Кума в рельефе этот хребет выражен недостаточно четко, поэтому некоторые исследователи его не выделяют (Воронцов, Шелковников, 1956). Основными вершинами являются: Кудако (119 м), Острая Могила (286 м), Ламбина (344 м), Транспортный (302 м), Царев Бугор (399 м), Осиновый Курган (613 м), Ахметов Пост (787 м), Вышка (939 м), Абрекская (925 м), Джуца (1190 м), Корт-Тляпа (1041 м), Басммата (966 м), Кажчибос (1265 м), Балойлам (2029 м), Барзиарлам (2214 м), Гизчены (1561 м), Тюй-Агназен (832 м).
Длина хребта 630 км, средняя высота 810 м. Наибольшие средние и абсолютные высоты наблюдаются в бассейнах рек Сунжа и Аргун. Высшая точка находится в бассейне р. Аргун - г. Барзиарлам (2214 м).
Севернее Лесистого хребта на участке от г. Майкопа до г. Пятигорска наблюдается поднятие-выступ, соединяющий Большой Кавказ со Ставропольской возвышенностъю. В районе г. Черкесска это поднятие именуется «Сычевы горы». Хребты здесь расплывчаты, представляют собой платообразные возвышенности. Максимальные высоты достигают 900 м. Этот район больше всего похож на сводовое поднятие. Восточнее г. Владикавказ, параллельно Лесистому хребту, от правобережья Терека прослеживается на расстоянии 10-16 км севернее еще один хребет, который тянется до р. Ямансу, условно называемый Краевым, или Северным. Он прослеживается по вершинам Сейвендук (1160 м), Чуб (1098 м), Маштак (4017 м), Эртенкорт (1162 м). Протяженность его 150 км. Средняя высота - 860 м. Высшая точка находится в бассейне р. Аргун - г. Эртенкорт (1162 м). Это не единый хребет, а фрагментарный, слагаемый из многочисленных частей, отсеченных реками.
Главный, Боковой и Скалистый хребты отделяются друг от друга Центральной и Северо-Юрской депрессиями, представленными в рельефе системой продольных грабен-синклинальных межгорных котловин: Архызо-Загеданской, Домбайской, Баксано-Черекской, Штулинской, Садоно-Унальской, Даргавской и др. Ширина их самая различная - от 2-3 км до 10-20 км. Котловины заняты продольными отрезками речных долин, а в районе Главного хребта они являются также вместилищами ледников. Крупнейшие ледники Кавказа как раз и находятся в подобных котловинах (Безенги, Дыхсу, Караугом, Цея) (Ефремов и др., 2007).
Хребты горного Дагестана. К востоку от куэстово-складчатой зоны Северного Кавказа расположен горный Дагестан, территория которого разделяется на три района: Внешнегорный, Внутригорный и Высокогорный.
Карта-схема основных хребтов Дагестана (по Анохину, 1978)
Внешнегорный Дагестан протянулся от долины р. Сулак на севере до р. Самур на юге, при ширине 20-50 км, выклиниваясь на юге у северо-западной окраины Кубинской (Самур-Девечинская) низменности. Отделяется от Внутригорного Дагестана полосой хребтов: Гимринский, Кудамеэр, Хархалтабек, Джуфудаг , Колохдаг. Состоит из невысоких хребтов, простирающихся преимущественно с северо-запада на юго-восток, сложенных, в основном, третичными породами, и лишь местами имеются выходы верхнемеловых известняков. Высоты хребтов незначительные и не превышают 1600 м (г. Чонка-тау, 1566 м). Длина хребтов 24-70 км, при средних высотах 570-1490 м.
Для Внешнегорного Дагестана характерны следующие орографические элементы (Салацкий, 1866):
- настоящие горные хребты, имеющие моноклинальное строение (Нараттебе, Канабу, Чемаул, Кара-Сырт и др.);
- куполовидные, или сводовые возвышенности продолговато-овальной формы с почти радиальным эрозионным расчленением: г. Кукуртбаш - 894 м, г. Надырбек - 683 м, г. Эльдаш - 743 м;
- столовые горы, преимущественно синклинального залегания с отвесными обрывами по краям и плоской вершиной: г. Таркитау - 720 м, г. Гумберт - 585м, г. Бельгитюбе - 593 м, г. Джалган - 471 м, г. Джавандаг - 747 м;
- наклонные столовые возвышенности, имеющие в общем характер плато и полого наклоненные к северо-востоку, в то время как к юго-западу образуют крутые обрывы; в основном расположены к северо-востоку от Гимринского хребта (Джангеретепе - 1429 м, Уллухасубе - 1130 м, Ясагач - 1265 м, Термелик -1252 м и др.).
Внутригорный Дагестан расположен между Главным хребтом на юго-западе и хребтами Салатау, Гимринским, Кулимеэр, Джуфудаг на северо-востоке. Представляет область складчатых известняковых хребтов и плато, сложенных мощной толщей осадочных пород мелового и юрского возрастов, глубоко расчлененных долинами рек Андийское Койсу, Аварское Койсу, Казикумухское Койсу и Кара-Койсу. Он разделяется на два подрайона - северный и южный. В первом преобладают известняки, с которыми связаны крутые и скалистые склоны, глубокие каньонообразные речные долины. Глубина вреза в долинах в местах пересечения ими хребтов достигает: Андийского - 1740-1913 м (реки Акташ, Саласу), Салатау - 2345-2412 м (реки Аксу, Сулак), Гимринского - 947-1320 м (реки Чвахун-банк, Гергаз). Во втором развиты преимущественно глинистые сланцы и песчаники. Склоны гор здесь менее крутые, а долины рек обычно шире, чем в северном подрайоне.
В морфологическом отношении хребты Внутригорного Дагестана делятся на два типа: плосковерщинные и с острым гребнем. Наиболее характерными являются плосковершинные хребты, имеющие широкие и плоские вершинные части и крутые склоны (Кызыллярский, Аракмеэр, Кулимеэр, Аржута и др.). Иногда эти хребты переходят в продолговатые плоскогорья. Хребты с острым гребнем менее распространены. Нередко они асимметричны, имея один пологий, а другой крутой склон с острым гребнем (Салатау, Гимринский, Дарадо, Канштабалата, Чалдинский, Иркар и др.). Для полосы, пограничной между известняковым и сланцевым Дагестаном, характерной формой рельефа являются обособленные столовые горы и небольшие известняковые плато, такие как Хунзахское, Гунибское, Кегерское, Арактау. Сложены они известняками, абсолютные высоты плато достигают 2000-2500 м.
Хребты Внешнегорного Дагестана достигают по длине 70 км, при наибольших отметках 1566 м и средних высотах до 1490 м (хребет Чонкатау). Хребты Внутригорного Дагестана по длине достигают 72-95 км, абсолютные высоты у них значительно больше и достигают 3837 м (г. Курудаг, Самурский хребет ), 3894 м. (г. Цимурцы, хр. Кябяк ), при средних высотах хребтов 2700-3120 м.
Высокогорный Дагестан представлен двумя хребтами - Главным и Южным Боковым, или Водораздельным. Здесь наблюдаются наиболее значительные миграции главного водораздела, который на протяжении 261 км сдвинут на Южный Боковой хребет, что составляет около 40% длины Главного хребта в этой части Большого Кавказа. В южной части Дагестана сланцевые хребты в некоторых местах прорываются мощными выходами известняков. В первую очередь можно отметить многовершинный Шалбуздаг(4142 м) и огромный стол Ярудаг (4116 м). Ярудагское плато почти отвесно обрывается на запад, север и юг и только на востоке имеет узкую перемычку, связывающую Ярудаг с хребтом Шахдаг (4116 м). Водораздел Чехычая и Тагирджала начинается от вершины Базардюзю, проходит через впадину Курушского перевала, по западной кромке Ярудагского плато, через перевал Гиль и далее до места впадения Тагирджала в Самур. Ярудагский водораздел служит естественной границей Дагестана и Азербайджана.
Реки Российского Кавказа имеют сток в три моря - Чёрное, Азовское и Каспийское. Основные реки, впадающие в Чёрное море - Мзымта и Шахе, их бассейны расположены в Северо-Западном Закавказье.
Бассейны большинства рек Российского Кавказа охватывают территорию Северного Кавказа и имеют сток в Азовское и Каспийское моря, водораздел между которыми проходит по линии Ставропольская возвышенность – горный массив Эльбрус.
В Каспийское море впадают такие крупные реки, как Терек, Сулак, Самур. Терек берёт начало от ледников массивов Зилгахак и Казбек, пройдя через Боковой хребет (Дарьяльское ущелье), куэстовые хребты и Осетинскую наклонную равнину, принимает ряд левых притоков, среди которых наиболее крупные Гизельдон, Фиагдон, Ардон, Урух, Черек Балкарский и Черек Безенгийский, Чегем, Баксан, Малка и др., которые начинаются в зоне ледников и снежников и расчленяют северный склон Большого Кавказа. На этом участке Терек течёт среди галечных наносов, разветвляясь на рукава. Ниже впадения Малки уклон реки резко уменьшается и до впадения Сунжи она течёт в песчано-глинистом русле с многочисленными островами, косами и отмелями. В нижнем течении (после впадения р. Сунжи) русло расчленяется на многочисленные протоки и рукава, главнейшие из которых - Прорва, Таловка, Старый Терек и Новый Терек, - образуют дельту. Мелководная река Кура берёт начало отводом от реки Малки, не имеет стока и теряется в полупустынях Восточного Предкавказья.
Сулак образуется от слияния рек Андийское Койсу и Аварское койсу, берущих начало из ледников северного склона Большого Кавказа. Аварское Койсу принимает справа ещё два крупных притока – Казикумухское Койсу и Каракойсу. Эти реки имеют типичный горный характер, отличаются большим падением и высокой водоносностью. В нижней части Сулак обретает равнинный характер течения.
Самур - вторая по величине река Дагестана, берущая начало высоко в горах из ледников. Это бурная горная река с крупным правым притоком Ахтычай, в нижнем течении образующая обширную дельту.
Другие крупные реки, впадающие в Каспийское море – Гюльгерычай, Улучай, Халагорк.
К бассейну Каспийского моря принадлежит и река Кума, вместе с притоком Подкумок берущая начало со Скалистого хребта. В районе г. Георгиевска обе реки сливаются. Это маловодная степная река, русло которой в Прикаспийской низменности разделяется на ряд рукавов, впадающих в озёра, теряется в плавнях, не доходя до Каспийского моря.
Река Кубань начинается от слияния двух истоков - Уллукама и Учкулана, берущих начало на склонах Эльбруса и Главного хребта. Все значительные притоки Кубани левобережные, истоки которых находятся на склонах Главного хребта – Даут, Теберда, Аксаут, Большой и Малый Зеленчук, Большая и Малая Лаба, Белая, Пшиш, Псекупс, а также Уруп, начинающийся с Бокового хребта. До впадения реки Большой Зеленчук (г. Невинномысск) Кубань имеет горный характер течения, затем выходит на равнину и постепенно приобретает черты равнинной реки. Ниже г. Армавира она поворачивает на запад и сохраняет это направление до устья, впадает в Темрюкский залив Азовского моря.
В Азовское море впадает ряд малых рек, из которых наиболее значительные Бейсуг, Челбас, Ея, Кагальник. Это маловодные степные водотоки с незначительным уклоном и медленным течением, образующие при впадении в Азовское море лиманы. Летом эти реки сильно мелеют или пересыхают, превращаясь в ряд разобщенных плёсов.
К бассейну Азовского моря принадлежит и р. Егорлык, берущая начало со Ставропольской возвышенности (г. Стрижамент). Это такая же маловодная река, в русло которой по Невинномысскому каналу часть воды направляется из р. Кубань. Егорлык впадает в Западный Маныч, являющийся частью Веселовского водохранилища.
Ещё одна значительная река Предкавказья – Калаус, истоки которой находятся в южной оконечности Прикалаусских высот (г. Брык). Это типичная степная река, многоводная весной и маловодная летом, ранее заканчивавшаяся слепым устьем восточнее с. Дивное, не доходя до Восточного Маныча. После пуска Большого Ставропольского канала в конце 60-х годов прошлого столетия в русло Калауса подаётся вода из Кубани в Чограйское водохранилище.
Речная сеть Российского Кавказа
Для северного макросклона Большого Кавказа характерны реки с половодьем в теплый период года, специфику которых определяет участие в их питании талых вод вечных снегов и льдов. У рек южного склона Северо-Западного Закавказья весеннее половодье сочетается с летними паводками. Для этих рек характерен паводочный режим. Основными источниками их питания являются ливневые дожди и быстро стаивающий снег (Ефремов, 1988).
На территории Российского Кавказа насчитывается 1498 ледников общей площадью 993,6 кв. км . Снеговая граница проходит по высотам 2800-3200 м на западе и 3600-4000 м на востоке (Раковская, Давыдова, 2001).
Основная часть ледников расположена на северном склоне Центрального Кавказа (55%), на Главном и Водораздельном хребтах, от г. Фишт на западе до г. Тфан (4181 м) на востоке. Общая протяженность Главного хребта, несущего современное оледенение на северном склоне составляет около 750 км. Большинство ледников малые, площадью до 1,0 кв. км, крупных ледников площадью более 20 кв. км насчитывается шесть, самый большой по протяженности ледник – Безенги, длина которого 17,6 км. Наиболее крупный центр оледенения – Эльбрус, общая площадь ледников которого равна 144 кв. км. Основные типы ледников - каровые, висячие и долинные, доминируют каровые и висячие (77,6%), которые сосредоточены большей частью на Западном и Восточном Кавказе (Ефремов, 1988).